Hoe zorgen we ervoor dat kinderen en jongeren fijn kunnen opgroeien? Bij LEVgroep werken David en Evelien daar elke dag aan. Als ontwikkelaars Kinderen en Jongeren ondersteunen zij teams in de regio, delen zij kennis en bouwen zij mee aan sterke netwerken rondom kinderen, jongeren en gezinnen.

In dit interview vertellen zij wie ze zijn, wat hun werk inhoudt en waarom het belangrijk is dat ieder kind en iedere jongere de kans krijgt om veilig, gezond en met vertrouwen op te groeien.

Wie zijn jullie?

David: “Ik ben 44 jaar en woon in Geldrop. Twintig jaar geleden begon ik als jongerenwerker in Geldrop-Mierlo en Nuenen, in dezelfde wijken waar ik zelf opgroeide. Ik weet hoe belangrijk het is dat er iemand naast je staat als het niet lekker gaat. Dat heb ik zelf ook ervaren toen ik jong was. Die ervaring neem ik elke dag mee in mijn werk.”

Evelien: “Ik ben 41 jaar en woon in Oirschot. Ik werk al meer dan 18 jaar bij LEVgroep. Ik begon als maatschappelijk werker. Daar leerde ik om verder te kijken dan gedrag. Achter wat je ziet, zit vaak veel meer. Ik maak ook trainingen voor jongeren en scholen. Mijn motto is: je leert niet alleen door te praten, maar ook door te doen.”

Samen werken David en Evelien nu ruim drie jaar als ontwikkelaars.

David en Evelien: “We staan graag met de voeten in de klei. We praten met jongeren, jongerenwerkers, scholen en partners. We luisteren goed, kijken wat er al goed gaat en bouwen daarop verder. Want daar gebeurt het echte werk.”

Wat doen jullie als ontwikkelaars?

David en Evelien: “Wij helpen de kind- en jongerenwerkteams in de regio. We zorgen dat collega’s van elkaar leren. We organiseren bijeenkomsten waar kennis wordt gedeeld. Ook volgen we wat er speelt in het vakgebied en halen we nieuwe kennis naar LEVgroep. Zo blijven collega’s zich ontwikkelen en worden ze steeds beter in hun werk.”

Daarnaast hebben zij veel contacten met organisaties in de buurt, in de regio en ook landelijk.

David en Evelien: “Die contacten gebruiken we om samen te werken met andere organisaties. Altijd met hetzelfde doel: doen wat goed is voor kinderen en jongeren.”

Wat betekent ‘fijn opgroeien’ bij LEVgroep?

Bij LEVgroep is fijn opgroeien een belangrijk speerpunt. Dat betekent dat we willen dat kinderen en jongeren veilig, gezond en met gelijke kansen kunnen opgroeien. Dat zij zich kunnen ontwikkelen, hun talenten ontdekken en steun krijgen als dat nodig is.

Fijn opgroeien gaat dus niet alleen over hulp bieden als het moeilijk is. Het gaat ook over:

• een plek hebben waar je jezelf kunt zijn;
• mensen om je heen hebben die naar je luisteren;
• kansen krijgen op school, in de buurt en in je vrije tijd;
• mentaal en sociaal sterker worden;
• mee kunnen doen en jezelf kunnen ontwikkelen.

David en Evelien: “We volgen kinderen en jongeren op hun weg naar volwassenheid. Samen met andere organisaties zorgen we dat iedereen gezien, gehoord en gewaardeerd wordt. We geloven in gelijke kansen, talentontwikkeling en eigenaarschap.”

Volgens hen is het belangrijk dat LEVgroep aanwezig is op de plekken waar jongeren zijn.

“We zijn er op school, in de wijk, thuis, in de vrije tijd en online. Daardoor zien we vaak vroeg wanneer iemand hulp nodig heeft. Maar we zien ook wanneer iemand juist een kans nodig heeft om te laten zien wat hij of zij kan.”

Hun boodschap is helder: fijn opgroeien doe je niet alleen. Dat doe je samen.

Welke voorbeelden uit de praktijk laten zien wat dit werk oplevert?

Om goed aan te sluiten bij wat er speelt, gingen David en Evelien langs alle teams.

David en Evelien: “We wilden vooral luisteren. Wat gaat er goed? Waar worden collega’s blij van? Waar maken zij echt het verschil?”

Wat ze hoorden, gaf energie. Ze zagen en hoorden veel mooie voorbeelden:

• jongerenwerkers die op straat worden herkend, ook omdat jongeren hen online volgen;
• een actieve jongerenraad;
• goede samenwerking met netwerkpartners;
• jongeren die eerst verlegen binnenkomen, maar later groeien, hun talent ontdekken en zelf activiteiten organiseren voor anderen;
• teams die trots zijn op hun werk en voor elkaar klaarstaan;
• teams die een grote diversiteit aan jongeren weten te bereiken.

Een ander bijzonder voorbeeld is een project via Erasmus+.

“Samen met collega’s uit verschillende gemeenten reisden we naar Portugal. Daar ontmoetten we Portugese jongerenwerkers en leerden we van hun manier van werken. We zagen hoe sterk een buurt wordt als bewoners, jongeren en ondernemers samen optrekken.”

Toen de Portugese collega’s later naar Nederland kwamen, ontstond ook een nieuw inzicht.

David en Evelien: “Toen zagen we opnieuw hoe professioneel wij ons werk hier hebben ingericht. Dat gaf trots en nieuwe energie.”

Waar liggen kansen en ambities?

David en Evelien zien elke dag hoeveel impact collega’s maken.

David en Evelien: “We zien bevlogen collega’s die er echt zijn voor jongeren. Die luisteren zonder meteen te oordelen. Die voorbij gedrag kijken en jongeren bereiken die school of politie soms niet meer bereiken. Dáár wordt impact gemaakt.”

Tegelijk zien zij ook een belangrijke kans.

“We mogen beter vertellen en laten zien wat er allemaal gebeurt. Veel van dit werk zie je niet altijd terug in cijfers of berichten. Niet omdat er niets gebeurt, maar omdat de relatie voorop staat. Vertrouwen is kwetsbaar.”

Een andere grote ambitie is jongeren meer eigenaarschap geven.

“We willen dat jongeren niet alleen meedoen, maar ook echt meebouwen. Als je jongeren vertrouwen geeft en ruimte om zelf initiatief te nemen, zie je ze groeien. Ze inspireren ook anderen. Jongerenparticipatie is voor ons geen doel op zich. Het is de manier waarop fijn opgroeien echt betekenis krijgt.”

Daarbij blijven zij werken aan vernieuwing en professionalisering.

David en Evelien: “Ons werk verandert steeds. Daarom blijven we werken aan betere werkwijzen, sterkere samenwerking met partners en nieuwe vormen van jongerenwerk, zoals online jongerenwerk. Altijd in het belang van kinderen en jongeren. Want niemand hoeft het alleen te doen. We doen het samen.”